El aire que respiramos es una mezcla de varios gases, cada uno con sus propiedades únicas, las cuales son invaluables para muchos procesos industriales y terapias médicas.
Conocidos como gases atmosféricos, entre los componentes del aire se incluyen:
• Argón
• Dióxido de carbono
• Helio
• Nitrógeno
• Oxígeno.
El aire también contiene una serie de gases raros como el xenón, el kriptón y el neón. Aunque la tasa de esta mezcla vital para nuestra existencia ha variado con el tiempo, sus componentes han permanecido sin cambio por muchos millones de años.
Reactividad
La mayoría de los gases atmosféricos son clasificados como gases no reactivos o inertes, y son sólo los gases oxidantes, oxígeno y dióxido de carbono los que reaccionan de muchas formas con otros elementos.
Separando los gases
Los gases atmosféricos principales – oxígeno, nitrógeno y argón – y los gases raros son generalmente capturados reduciendo la temperatura del aire hasta que cada componente se liquidiza y puede ser separado. El dióxido de carbono es usualmente recuperado como producto ligado a varios procesos industriales, en químicos y refinación en particular.
El helio ocurre naturalmente sólo en la corteza de la Tierra, donde está atrapado en espacios de roca no porosa. Se recupera en una forma similar al petróleo. Como los "pozos" de helio existen sólo en ciertas geologías, es un gas raro y caro.
Como pioneros en la separación criogénica del aire, hemos ganado un conocimiento y una experiencia sin igual en el diseño y construcción de unidades de separación de aire (ASUs, Air Separation Units). Hasta la fecha, hemos construido más de 2800 unidades en 80 países.
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